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Osmosi
Una membrana semipermeabile naturale: la membrana cellulare.
L'osmosi (termine col quale si intende la diffusione di un liquido attraverso una membrana semipermeabile) riveste una grande importanza nella vita delle piante (e dei batteri) e degli animali. La membrana cellulare infatti agisce come una membrana semipermeabile selettiva e permette il passaggio di acqua e di determinati soluti, mentre si oppone al passaggio di altri. L'osmosi rende parzialmente ragione dell'assorbimento dell'acqua che si trova nel terreno da parte delle radici e spiega la possibilità di vita delle piante sommerse, che grazie alla presenza di una membrana semipermeabile riescono a trattenere nei loro vacuoli i sali, gli zuccheri e le altre sostanze metaboliche. La pressione osmotica rientra così tra le costanti biologiche che non possono variare entro determinati limiti senza provocare alterazioni più o meno gravi a carico della funzionalità cellulare. Essa viene mantenuta relativamente costante nei liquidi interni dell'organismo al variare dell'ambiente esterno in determinati gruppi di animali (alcuni Invertebrati e tutti i Vertebrati) detti omeosmotici, mentre per altri (diversi Invertebrati), detti pecilosmotici o eterosmotici, varia con l'ambiente esterno entro un certo ambito di valori.
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